ALICE is een buitenbeentje aan de LHC: het is niet ontworpen om proton-protonbotsingen te bestuderen, maar eerder botsingen van zware ionen, in het bijzonder lood. Om deze Pb-Pb botsingen te maken, worden in een ander deel van het CERN versnellerscomplex Pb atomen van al hun 82 electronen ontdaan, en dan net als de protonen versneld om botsingen te maken. Deze botsingen zijn uniek: met deze botsingen wordt er een soep van zeer energetische protonen en neutronen gemaakt en bestudeerd, die men het quark-gluon plasma noemt. Dit is een nieuwe materie toestand waarin de quarks en gluonen niet meer gebonden zijn in hadronen. Door de eindtoestanden van deze botsingen te bestuderen, die met duizenden deeltjes tegelijk uit de botsing komen, kan men eigenschappen van dit plasma bestuderen, en trachten te begrijpen hoe de transitie gebeurt naar hadronen, waarin de quarks en gluonen gebonden zitten. Dit op zijn beurt geeft ons dan weer heel fundementele kennis over de oersoep aan deeltjes in ons universum vlak na de big bang.

Meer informatie over Alice: https://home.cern/science/experiments/alice

Er zijn geen Belgische instituten die deelnemen aan ALICE, binnen deze eerder nucleaire tak van de hoge-energie fysica. Binnen KULeuven wordt er wel veel lage-energie nucleair onderzoek gedaan aan het CERN binnen de ISOLDE facility, een heel apart en uniek deel van het CERN onderzoeksprogramma.