De Isotope Mass Separator On-Line Facility (ISOLDE) is een unieke bron van laagenergetische bundels van radioactieve nucliden, die met te veel of te weinig neutronen om stabiel te zijn. De faciliteit vervult in feite de oude alchemistische droom om het ene element in het andere te veranderen. Het maakt de studie mogelijk van het uitgestrekte gebied van atoomkernen, inclusief de meest exotische soorten.
De protonenbundel van 1,4 GeV van de Proton Synchrotron Booster (PSB) wordt gericht op speciaal ontwikkelde dikke doelen, wat een grote verscheidenheid aan atoomfragmenten oplevert. Verschillende apparaten worden gebruikt om kernen te ioniseren, te extraheren en te scheiden op basis van hun massa, waardoor een energiezuinige straal wordt gevormd die aan verschillende experimentele stations wordt afgeleverd.
Deze bundel kan verder worden versneld, waardoor verschillende kernreactiestudies mogelijk zijn. Een nieuwere lineaire versneller HIE-ISOLDE begon met de bouw in 2015, versnelde de bundels tot 4,5 MeV/nucleon in 2016 en daarna bijna 10 MeV/nucleon wanneer deze in 2018 voltooid was. HIE-ISOLDE-bundels worden naar drie experimentele stations gestuurd: een reeks hoge zuiverheid germanium detectoren bekend als Miniball, de ISOLDE Solenoid Spectrometer, die een voormalige MRI-magneet en een derde bundellijn gebruikt waar een grote vacuümkamer wordt gebruikt voor verstrooiingsexperimenten.
De ISOLDE-faciliteit heeft unieke expertise verzameld in onderzoek met radioactieve stralen. Meer dan 1300 isotopen van meer dan 70 elementen zijn gebruikt in een breed scala van onderzoeksdomeinen, van geavanceerde nucleaire structuurstudies, via atoomfysica, nucleaire astrofysica, fundamentele interacties, tot vaste stof en biowetenschappen. Bij ISOLDE zijn bijna 1000 onderzoekers actief, die aan zo'n 90 experimenten werken. Jaarlijks verzamelen ongeveer 50 experimenten gegevens.
