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Description
A la fin du 18e siècle, le physicien et astronome genevois Marc-Auguste Pictet (1752-1825), ancien assistant et élève du fameux naturaliste Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799), débute à Genève des cours de physique expérimentale qui rencontrent très vite un grand succès. Destinés à un large public (aisé) aussi bien féminin que masculin, ces cours, divisés en une trentaine de séances parcourant tous les domaines en vogue de la physique de l’époque, consacrent une large place aux démonstrations effectuées avec des instruments (plus de 500 !) issus en majorité du cabinet de Pictet.
Dans un souci pédagogique, Pictet accompagne ses cours d’un Syllabus, premier ouvrage du genre publié à Genève, véritable manuel de travaux pratiques qui fait correspondre plus de 500 instruments scientifiques avec les phénomènes physiques qu’ils sont censés démontrer, dans la meilleure tradition des livres de physique du 18e siècle.
Pédagogue sur le tard, mais aussi physicien de renom, Pictet a acquis tout au long de sa carrière des instruments fort variés pour mener à bien ses recherches dans les domaines de la chaleur, la géodésie ou encore la météorologie.
Les instruments de physique du cabinet Pictet sont une des collections fondatrices du premier Musée académique de Genève créée en 1818. Une centaine d’entre eux existent encore et sont conservés au Musée d’histoire des sciences de Genève. Un grand travail d’analyse est en cours sur cette collection pour établir un catalogue raisonné, et pour tenter de restaurer certains d’entre ou encore pour procéder à des réplications.
